美國航天局4日宣布,該機構將借鑒“好奇”號火星車的成功經驗,于2020年再次發射火星車。

新火星車的項目總成本預計在15億美元左右,其大部分設計和制造技術將與“好奇”號類似,著陸方式也將與“好奇”號相同。美國航天局表示,使用已證明的方式和技術旨在盡量確保火星車順利著陸,從而將成本和風險壓低。

與個頭較小、重量較輕的早期火星著陸器,包裹在氣囊內硬生生落在火星表面不同,重達900多公斤的“好奇”號8月6日借助由火箭提供動力的、名為“天空起重機”的助降系統緩緩著陸。從進入火星大氣層到著陸的7分鐘內,“好奇”號時速由1.3萬英里驟然降至零,由于難度高、風險大,美國航天局稱之為“恐怖7分鐘”。

美航天局表示,新火星車項目是朝著2030年代將宇航員送往火星目標邁出的又一步,不過科學家目前尚未確定新火星車的探索任務。

航天局局長查爾斯·博爾登當天表示,奧巴馬政府一直致力于開展火星探索,隨著新火星車項目的實施,美國仍將是火星探索的領軍者。

根據奧巴馬政府2010年公布的太空戰略,美國將以火星為太空探索的新目的地。美國航天局將在2025年后,將宇航員運送至低地軌道以外的天體如小行星,到2030年代中期,將美國宇航員運送至火星軌道。