1983年，李維東在欣賞高山湖時意外發現了伊犁鼠兔。　李維東　攝

2014年，李維東在天山再次發現伊犁鼠兔。　李維東　攝

1日，新疆科學家、伊犁鼠兔發現第一人李維東在接受中新網記者采訪時稱，1983年發現伊犁鼠兔是一次偶然，當時他正在做野外調查，遇到生病的轉場牧民并將其治愈，獲邀去欣賞高山湖，意外發現了這個新物種。

李維東說，1983年7月，他在伊犁地區衛生防疫部門工作，一次外出考察，在尼勒克縣遇到了轉場的牧民，其孫女患中毒性痢疾，李維東幫其治愈，為表達謝意，這位牧民邀請李維東去家中做客，欣賞附近的高山湖美景。

這位牧民家的后面，有一座平頂山，名為吉里馬拉勒山，山上加斯庫勒湖景色絕美。為了拍到美景，李維東攀爬到懸崖峭壁之巔，在他興致勃勃地觀賞加斯庫勒湖的美景時，突然發現巖石縫里冒出一個灰灰的小腦袋，一瞬間又鉆了回去。充滿好奇的李維東屏住呼吸，靜靜等待它再次出現。終于，他再次見到了這只又像兔子又像老鼠、額頭和頸側有3塊棕色斑點的小動物。

李維東從來沒有見過鼠兔，周圍的哈薩克族牧民也說從未見過。一個月以后，李維東將這只小動物制成標本，他查閱了大量文獻，但沒找到關于這種動物的任何記載。1983年12月，李維東再次來到山里尋找這種動物，結果空手而歸，但1985年的第三次考察卻小有收獲，他將彩色照片帶給了中科院動物所研究員馬勇，馬勇猜測這可能是新物種，為防止這一動物的命名權被他國學者搶先，李維東和馬勇加緊了野外調查的力度。

1985年8月12日，李維東和馬勇在吉里馬拉勒山東端的切柳賽溝口成功采集到兩只伊犁鼠兔標本，由于途中遭遇風雪，他們三天后才回到營地，而那天正是李維東30歲生日。

1986年，李維東和馬勇將其正式命名為伊犁鼠兔，從此世界動物史冊上多了一個由中國人命名的動物。

自從發現伊犁鼠兔后，李維東便進入新疆環境保護科學研究院專職研究伊犁鼠兔，今年60歲的他仍在繼續著這項事業。(完)