今日中東的動蕩，有種族、宗教等諸多因素，但無可置疑的一大動因，則是其豐厚的石油資源。作為最新的一個例子，伊朗固然因核問題為西方猜疑，但其敢于和西方對立，西方又對其投鼠忌器，很大程度上在于伊朗擁有的石油武器。
伊朗的石油武器，具體來講，分為兩個方面，一是伊朗本身的石油儲備和出口能力；二是受其影響的霍爾木茲海峽通道安全。
伊朗是石油輸出國組織（歐佩克）中僅次于沙特的第二大石油出口國，按照英國石油公司的統計資料，伊朗石油儲量約1370億桶，占世界總儲量約10%。美國作為世界石油最大消費國，因與伊朗交惡不從該國進口石油，因此對伊朗實施制裁自可輕裝上陣。
但其他國家則不同，綜合美國能源信息署、歐佩克和國際能源署（IEA）的數據，在2011年伊朗石油十大主要出口目的地中，中國列第一位，日進口石油約54.3萬桶，占中國石油進口的10%。
其次是印度，日進口34.1萬桶，占進口比11%；再次是日本，日進口25.1萬桶，占比5.9%；隨后是意大利、韓國、土耳其、西班牙、希臘、南非和法國。其中，意大利從伊朗進口原油占總進口的13.3%，希臘占22.6%，土耳其則占30.6%。
如此龐大的石油利益，正是歐盟決定要到7月1日方會對伊朗實施石油禁運的原因――歐盟希望有半年緩沖期可以尋找到替代能源。相比于歐盟來講，中日印等國在伊朗的石油權益更大，隨著伊朗局勢緊張，風險也在增大。
與伊朗石油能力相比，更讓世界關注的，則是霍爾木茲海峽通道的安全。按照美國能源信息署（EIA）的數據，2009年世界海運的石油中，33%的石油需經霍爾木茲海峽。這是因為該海峽遏制著產油國的咽喉，中東的主要石油出口國，如沙特、伊朗、伊拉克、阿聯酋，其外運油輪都必經霍爾木茲海峽，然后將石油運至歐洲、美國以及東亞的中日印等國。
綜合各方的估算，每日經霍爾木茲海峽外運的石油，總量約在1600萬桶。其中，日本約三分之二的石油進口、中國約一半的石油進口，都需從該海峽經過。
