PS1全景巡天望遠(yuǎn)鏡工作中
據(jù)英國媒體9月28日報道，美國科學(xué)家日前用新型全景巡天望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)一個小行星，該行星將在下月中旬到達(dá)距地球644萬公里的范圍內(nèi)。這一被命名為“2010 ST3”的小行星是首個被該望遠(yuǎn)鏡觀測到的有可能對地球造成危險的目標(biāo)。
9月16日，世界上第一臺全景式巡天望遠(yuǎn)鏡和快速反應(yīng)系統(tǒng)(Pan-STARRS)中的一個代號為PS1的望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了該小行星，并觀測其直徑約為150米，當(dāng)時距離地球約3219萬公里。
圖中綠圈標(biāo)示為列為“潛在風(fēng)險目標(biāo)”的小行星
科學(xué)家介紹，對于這一類天體，學(xué)界稱之為“潛在危險目標(biāo)”(PHO)。目前，絕大多數(shù)較大的PHO已被登記分類，但科學(xué)家懷疑還有很多直徑小于1610米的小行星未被發(fā)現(xiàn)，一旦這些漏網(wǎng)之魚真的撞上地球，就會造成地區(qū)性大規(guī)模災(zāi)難。據(jù)估計(jì)，這樣的碰撞每隔幾千年就會發(fā)生一次。
夏威夷大學(xué)的PS1望遠(yuǎn)鏡科學(xué)聯(lián)盟會成員羅伯特·杰迪克正在研究這些由望遠(yuǎn)鏡獲得的小行星數(shù)據(jù)。他說，盡管小行星“2010 ST3”未必會在近期就撞上地球，但這次科學(xué)發(fā)現(xiàn)的意義在于，Pan- STARRS被證實(shí)在搜索PHO方面表現(xiàn)出來的敏感性。對于那些距離遙遠(yuǎn)的小行星，Pan-STARRS可以在其它儀器尚未觀察到的時候就先甄別出它們。
PS1望遠(yuǎn)鏡于今年6月投入全負(fù)荷運(yùn)行。國際天文學(xué)聯(lián)合會小行星中心主任蒂莫西·斯帕爾說，PS1裝備了10億級像素的照相機(jī)，其高精度計(jì)算系統(tǒng)能夠探測到運(yùn)動的目標(biāo)，發(fā)現(xiàn)其他儀器發(fā)現(xiàn)不了的危險目標(biāo)。今后，PS1望遠(yuǎn)鏡還將和它的升級版兄弟PS4一起，在未來10年并肩作戰(zhàn)，共同守衛(wèi)地球家園。它們有望發(fā)現(xiàn)100萬顆以上的小行星，以及更遠(yuǎn)的如變星和超新星等天體，并觀測到神秘星系爆炸等現(xiàn)象。
科學(xué)家預(yù)計(jì)，Pan-STARRS每年能發(fā)現(xiàn)幾萬顆新的小行星，它的高精度分辨率和運(yùn)算能力能準(zhǔn)確計(jì)算出小行星圍繞太陽運(yùn)行的軌道。任何看起來在未來50年內(nèi)可能離地球越來越近的目標(biāo)都會被貼上“潛在危險”的標(biāo)簽，并重點(diǎn)監(jiān)視。
美國航空航天局專家認(rèn)為，面對科學(xué)家多年來的警告，組織一個空間任務(wù)團(tuán)去改變那些可能撞向地球的小行星的方向，并非不可能。
（來源：中國日報網(wǎng) 梁杉 編輯：劉純萍）
