美軍準備將C-17運輸機改裝為空中掛彈飛機
環球在線消息：近日，美國新科學家網站的一篇報道迅速在世界范圍內傳播，并引起軍事評論人士的普遍關注。這則寥寥數語的消息介紹稱，五角大樓正在斥資研發戰斗機的空中加彈技術，通過與二戰期間開始投入實戰運用的空中加油技術相結合，未來美國空軍的作戰半徑和打擊能力將空前加強。雖然報道內容語焉不詳，但是業內人士已經從中嗅到新一輪空戰技術革命的味道，甚至能夠依稀看到未來局部戰爭的影子。
·從空中加油到空中加彈
雖然空中加彈技術對于幾乎所有人來說都是一個新名詞，但是從相近的名稱即可看出，其與空中加油有著緊密的聯系，是現代飛行技術不斷發展的產物。作為常用的軍事術語，空中加油主要是通過加油機對作戰飛機進行不落地加油，以增加作戰飛機的航程，提高對敵縱深目標打擊能力，其最終目的在于延長作戰飛機的滯空時間，在不著陸的情況下完成更多的作戰任務。空中加油技術的運用改變了以往只通過飛機的載油量、航程來確定其執行任務種類的傳統觀念，使人們對得到空中加油支援的戰機的作戰能力有了新的認識。
在硬件裝備不變的情況下，提高作戰飛機打擊能力不外乎有兩條途徑，即攜帶更多的燃料或裝載更多的彈藥，空中加彈技術的研發即是遵循這一思路作出的選擇。位于紐約的美國空軍實驗室目前正在開發空中加彈系統，該系統將在C－17“環球霸王”等運輸機的尾部安裝類似于空中加油的伸縮吊桿，并通過吊桿頂部的環狀傳送帶向接受補給的飛機傳送精確制導彈藥，同時不對飛機飛行中的平衡產生影響。與空中加油時受補給戰機在加油機下方飛行不同，空中加彈過程中受補給戰機在運輸機的上方飛行，并由光學傳感器證實所輸送的彈藥是否被妥善掛好。
·山姆大叔不愿受制于人
自從問世第一天起，空中加油技術就贏得了無數贊譽。從1986年美軍繞道7000余公里突襲利比亞開始，空中加油已成為現代戰爭中的重要支援力量。科索沃戰爭中，北約方面出動240架空中加油機實施了1.4萬余次空中加油，其中2架B－2轟炸機曾經攜帶16枚聯合直接攻擊彈藥從美國本土的懷特曼空軍基地起飛，中途兩次空中加油，飛行30多個小時抵達南聯盟上空，對預定目標實施了毀滅性攻擊，充分體現出空中加油在現代空戰中的優勢。
盡管屢受好評，但是山姆大叔還是看到了單純空中加油的不足。仍然以空襲南聯盟為例，B－2雖然可以通過空中加油實現長途奔襲，但是其攜帶的彈藥卻無法得到補充，進而使空襲效果受到限制。同樣的情況還出現在阿富汗戰爭中，雖然美軍掌握著絕對的制空權、制海權和制信息權，但是其在中亞地區沒有基地，少數答應向美軍提供基地的國家又不允許美軍將其作為作戰基地，美軍只能在那些基地派駐搜索救援及后勤飛機。最終美國空軍仍然要走長途奔襲的老路，而彈藥的限制又使美國戰機不得不在“有槍沒彈”的尷尬境地中將大量的燃油用于往返基地裝載彈藥。如果空中加彈技術研發成功，美國人將擺脫受制于人的被動局面，能夠隨心所欲地自主實施空中打擊。（來源：世界新聞報）