中國日報網環球在線消息:美國《時代》周刊最近以《中國:一個新王朝的開端》為封面故事,指出21世紀即將成為“中國世紀”,而美國的相對力量則在下滑,其地位作用逐漸被中國所分解。這與近年來一些有影響力的西方媒體普遍預測中國經濟總量將在2015年前后超過日本,在2050年左右趕上美國是一脈相承的。就在《時代》做這期中國主題之前不久,新加坡《海峽時報》發表的倫敦皇家國際問題研究所所長維克托·托馬斯的文章《中國可能將同美國一樣成為超級大國》,也預言2020年世界將有中美兩個超級大國。《時代》等媒體對中國的捧場,并不能認為是有意夸大其詞,可是,這類中國人愛聽的話,又似乎不能當真。
原因在于,如今日益為人看好的中國和印度這兩個世界最大發展中國家,其目前的良好發展勢頭,以及趕超美國跡象的出現,基礎很大部分是由20世紀下半葉的前30年打下的。其他方面不論,兩國的人口增幅遠遠超過其他國家,為兩國經濟增長提供了原始動力,這是中國可以發展勞動密集型產業、而印度實現軟件業騰飛的重要前提。然而,隨著“總和出生率”和人口出生水平的顯著降低,中國的“人口紅利”在2015年前后即將消失,印度也將步入老齡化社會及存在著大量貧困人口,而美國目前仍保持著穩定健康的人口生育率和世代更替水平。美中印三國人口形勢在未來一些年內的變化,將在很大程度上左右它們的發展前景及相互間的關系。
美國霸權與其人口優勢密不可分
至少從進入現代世界算起的人類500年歷史來看,人口一直是影響大國興衰和世界政治變遷的最為活躍的因素之一。第二次世界大戰后歐洲霸權喪失、美國和蘇聯共管世界,以及20世紀90年代以來美國獨步天下,就與在此期間的大國人口變化密不可分。實際上從18世紀末期起,歐洲的世界霸權就開始在美洲受到侵蝕,北美13塊殖民地組成一個新國家美利堅合眾國,首先給歐洲的權力百衲衣撕開了一個大洞。而在19世紀里,歐洲霸權更是不斷受到美俄兩個新興大國的侵蝕。俄美兩國更大規模地參與世界瓜分,其后盾就是19世紀以來急劇的人口增長,到20世紀來臨之時,兩國人口都已遠遠超出當時世界上的其他傳統列強,同時兩國都在工業化上取得了長足進展,在物質文明上已趕上英法德等國。中國革命的偉大先行者孫中山先生,在20世紀初曾對美國人口在19世紀的100年間就增長10余倍驚嘆不已,認為這是美國崛起的關鍵性因素。
20世紀下半葉美蘇共同主宰世界,其中的歷史推動力同樣離不開兩國人口優勢的強化。在蘇聯即將解體的1980年代末,兩國人口加起來有近約6億,多于傳統歐洲人口之和。美國的增長幅度更為明顯,與歐洲和蘇聯在上世紀70年代以來就開始出現人口增長停滯甚至人口負增長不同,美國一直保持了人口增長,1967年美國人口達到2億,而2006年10月17日則是美國第3億人口日。同時,美國還是世界最大的人口遷入國。這兩個因素保證了年輕人口在美國總人口中始終占有較高比例,美國人口年齡結構比其他傳統強國更為合理,美國內部能夠長期保持向前發展的活力。美國之所以在與蘇聯的冷戰中最后獲勝,部分原因就在于20世紀70年代以來對蘇聯人口優勢的出現。
尤其值得注意的是,與世界上絕大多數大國不是陷入人口負增長,就是出生率下降至遠遠低于世代更替水平形成對照,美國人口今天仍處于增長中,其總和出生率仍維持在世代更替水平。在美國人口咨詢局2006年的世界人口最多的10個國家排名中,美國以2.99億排在第三位,占世界人口總量的4.5%,而到2050年,美國人口將增加至4.2億,仍舊排名世界第三,占世界人口4.5%的比重也將維持不變。在可見的未來,美國與日本、俄羅斯、德國、英國和法國等的人口數量差距,因此會被進一步拉開,美國對這些國家的優勢也將加大。至少到2050年,傳統上曾對美國形成挑戰的大國,都將不再可能與美國一爭高下。其主要成因,就在于俄日法德英等國,它們相對美國的日益擴大的人口劣勢,在本世紀上半葉都不可能逆轉,這些國家目前遠低于世代更替水平的生育率以及背后反映的不愿多生的生育文化,一旦形成就有很強的慣性,將長期決定這些國家今后的人口數量與結構。