·無法替代、更無法超越
在現代局部戰爭及未來海空作戰行動中，航空母艦仍將是一種無法替代、更無法超越的海上作戰平臺。眾所周知，現代及未來海戰，雙方的對抗更多表現為體系與體系之間的較量。在這之中航母始終扮演著最核心的角色，占據最關鍵的節點。不過，也有些人對此不以為然。
有人說，飛艇將成為航母最有力的挑戰者。首先提出的是一種名叫“海象”的重型飛艇，它是軟式飛艇與飛機混合式的飛行器，可載500噸的武器彈藥或物資，巡航速度150公里/小時，7天內可飛行2.2萬公里。其鼓吹者還聲稱，多艘“海象”飛艇便能完成航母編隊的前沿威懾、遠洋作戰、爭奪制空制海權、支援登陸作戰四大基本任務。但實際上，這種“海象”飛艇遠達不到大型航母的作戰水準。
首先，航空母艦的稱雄之本是艦載機，其威力發揮在于各種艦載機的相互配合、配合默契。美國尼米茲級航母上搭載有E-2C“鷹眼”預警機、EA-6B“徘徊者”電子戰飛機、F/A-18C/D“大黃蜂”戰斗/攻擊機等約75架各型飛機與直升機。其中，E-2C預警機可探測和確認超過560公里遠的空中目標，并可同時自動跟蹤2000多個目標并控制100多個截擊任務。F/A-18E/F“超大黃蜂”戰斗/攻擊機既可執行對空任務，也可擔負對地攻擊任務。EA-6B“徘徊者”電子戰飛機可通過施放大功率電子干擾，使對方雷達的探測性能減弱或致盲，并造成對方通信設備無法正常工作。相比而言，“海象”飛艇只具備有限的單一功能，且效能低下。盡管它也能攜帶預警雷達，不過由于飛行速度過慢，難以實施及時可靠的空中探測；一旦發現可攻擊的目標，也因沒有兵力可以出動，只能“望洋興嘆”。
其次，即使在“海象”飛艇上裝設武器，其機動性和作戰能力也根本沒法與艦載機相提并論。如果用它來攻擊水面目標，也有點荒誕不經，雖然其航速要比艦艇快，但空中飄浮不定的艇體要想平穩地攻擊運動中的艦艇并沒有多少優勢。當然，“海象”飛艇最致命的弱點還在于其艇體龐大的雷達反射截面積，極易遭到對方飛機甚至直升機(一般直升機的飛行速度是“海象”飛艇的兩倍以上)的打擊。在艦艇艦載垂直防空導彈系統面前，“海象”飛艇也占不了多少便宜。
還有一點非常重要的是，航母編隊是一個攻防兼備、威懾與打擊并重的海上特混編隊。整個編隊由少則五六艘、多則10余艘其他各型艦艇組成，游弋于幾十海里乃至上百海里的范圍之內，不僅可對海上過往船只，而且也可對近岸或岸基戰略設施和目標形成強大的威懾力。而空中飛艇多飛翔于幾百米至數千米的空中，難以形成直觀醒目、較近距離的威懾效果。至于用飛艇進行遠洋作戰或爭奪制空制海權，更屬無稽之談。
例如，即使由15艘“海象”飛艇組成的中隊也根本不是戰斗機的對手，后者三下五除二就能將其擊落或毀傷。飛艇用于支援登陸作戰，也將得不償失。它支援登陸作戰時的打擊武器火力有限，又無法投送大量的兵員與裝備，而且極易遭到對方岸基防空系統的打擊。至于高空無人飛艇充其量只能是高空偵察衛星、高空偵察機和無人偵察機等的一種補充，不可能產生質的變化。
也有人認為，地效飛行器、無人機、武庫艦以及核潛艇等可用來替代航母。地效飛行器的最大優長是可以掠海高速飛行，通過改裝可成為各種海上作戰平臺，如反艦作戰平臺、反潛作戰平臺、登陸支援作戰平臺等。可惜的是，它也存在著作戰功能單一、機動性較差、難以升入高空作戰的弱點，根本無法與綜合功能較強的航母編隊匹敵；地效飛行器迄今沒能很好地解決在岸灘登陸后的返回難題，還不能用于支援登陸作戰。如今無人機的作戰能力有了很大提高，除了擔負偵察、通信等外，還逐漸形成了轟炸、打擊等能力，但目前無人機的作戰能力無法與同時裝載有人機與無人機的航母機群競爭。武庫艦因其脆弱的防空能力及安全性不佳，早被美國海軍淘汰，不可能對航母造成任何威脅。
事實上，最具備與航母競爭潛質的恐怕還是核潛艇。核潛艇具有超強的隱蔽性、洲際遠程打擊威力及第二次核打擊能力。應該說，它的確威力強大，但它也有與生俱來的缺點：行動常常“單槍匹馬”，綜合作戰能力不僅遠抵不上航母編隊，而且在非戰爭行動中的影響和威懾力也遠遜于航母編隊，尤其在海上搶險救災、海上反恐反海盜、維護海上交通線等方面更為明顯。客觀地說，核潛艇與航空母艦是一個海軍強國不可或缺的兩大支柱武器。
