為了解決在農(nóng)村環(huán)境中保持黨和紅軍的先進性的問題，1929年12月下旬，在福建上杭縣古田召開紅四軍黨的第九次代表大會。會議通過了多項決議案，其中最重要的是毛澤東起草的關(guān)于糾正黨內(nèi)的錯誤思想問題的決議案。它規(guī)定紅軍是一個執(zhí)行革命的政治任務(wù)的武裝集團，必須絕對服從黨的領(lǐng)導(dǎo)，必須擔(dān)負起打仗、籌款和做群眾工作這三位一體的任務(wù)。決議案總結(jié)創(chuàng)建紅軍和農(nóng)村根據(jù)地以來的經(jīng)驗教訓(xùn)，著重強調(diào)加強思想建設(shè)的重要性，要求用無產(chǎn)階級思想來進行黨和軍隊的建設(shè)。古田會議決議是黨和紅軍建設(shè)的綱領(lǐng)性文獻。它解決了在農(nóng)村環(huán)境中，在農(nóng)民為主要成分的情況下，如何從加強思想建設(shè)著手，保持黨的無產(chǎn)階級先鋒隊性質(zhì)和建設(shè)無產(chǎn)階級領(lǐng)導(dǎo)的新型人民軍隊的問題。會議選出紅四軍新的前敵委員會，毛澤東當(dāng)選為書記。
在贛南、閩西根據(jù)地內(nèi)，土地革命有很大發(fā)展。1929年4月，毛澤東主持制定江西興國縣《土地法》。次年春，興國等縣全面展開分田運動。毛澤東總結(jié)井岡山根據(jù)地開展土地革命以來的經(jīng)驗，提出一系列深入土地革命的政策和原則。在實行土地革命的地方，人民生活得到顯著改善。中國共產(chǎn)黨堅決地領(lǐng)導(dǎo)貧苦農(nóng)民向著封建土地制度猛烈開火這個事實，使廣大農(nóng)民迅速分清國共兩黨和兩個政權(quán)的優(yōu)劣，極大地調(diào)動了他們支援紅軍進行革命戰(zhàn)爭、保衛(wèi)和建設(shè)根據(jù)地的積極性。
贛南、閩西根據(jù)地的成功經(jīng)驗，對各地紅軍、根據(jù)地的發(fā)展和建設(shè)，起了鼓舞和示范作用。經(jīng)過艱苦的斗爭，到1930年夏，全國已有十幾塊農(nóng)村根據(jù)地，紅軍發(fā)展到約7萬人，連同地方武裝共約10萬人。經(jīng)過艱苦的探索，中國共產(chǎn)黨人開始懂得，農(nóng)村根據(jù)地已成為積蓄和鍛煉人民革命力量的主要戰(zhàn)略基地。
紅軍和根據(jù)地的存在和發(fā)展，使國民黨統(tǒng)治集團感到震驚。從1930年10月起，蔣介石集中重兵，向南方各根據(jù)地的紅軍發(fā)動大規(guī)模的“圍剿”。
國民黨軍隊“圍剿”的重點是毛澤東、朱德率領(lǐng)的紅一方面軍。從1930年11月到1931年9月，紅一方面軍在毛澤東、朱德等指揮下，貫徹積極防御的方針，實行“誘敵深入”等一整套行之有效的戰(zhàn)術(shù)原則，先后粉碎國民黨軍隊的三次“圍剿”。反“圍剿”的勝利，使贛南、閩西根據(jù)地連成一片，形成擁有21座縣城、面積5萬平方公里、居民達250萬人的中央革命根據(jù)地。第三次反“圍剿”結(jié)束不久，國民黨軍第二十六路軍1.7萬多人在中共地下黨員趙博生和進步軍官董振堂等率領(lǐng)下，于1931年12月14日在江西寧都舉行起義，改編為紅軍第五軍團。這期間，鄂豫皖、湘鄂西等根據(jù)地的反“圍剿”也取得重大勝利。
在各根據(jù)地不斷發(fā)展的情況下，1931年11月7日至20日，在瑞金舉行的第一次全國蘇維埃代表大會，宣布成立中華蘇維埃共和國臨時中央政府。毛澤東被選為臨時中央政府主席。
大革命失敗以后，中國革命所以能夠堅持下來并走向復(fù)興，關(guān)鍵在于找到了一條正確的革命道路。這條道路，就是把立足點由城市轉(zhuǎn)入農(nóng)村，發(fā)動和依靠農(nóng)民群眾，在農(nóng)村建立根據(jù)地，開展土地革命和各項建設(shè)事業(yè)，開展以農(nóng)民為主體的長期革命戰(zhàn)爭，發(fā)展和壯大革命力量，最后占領(lǐng)城市，奪取全國勝利的道路。這條前人沒有走過的獨創(chuàng)的道路，是在全黨的集體奮斗中開辟出來的。其中，毛澤東作出了最卓越的貢獻。他不僅在實踐中首先把武裝斗爭的重心轉(zhuǎn)向農(nóng)村，創(chuàng)造出堅持、發(fā)展農(nóng)村根據(jù)地的系統(tǒng)經(jīng)驗，而且在《星星之火，可以燎原》等著作中，從理論上初步對中國革命的道路問題作了闡明。