中國日報網環球在線消息：我們常會聽到類似關于漢語的預測：“中文20年后會成為國際語言。”人們不會問20年是怎么推算出來的，往往先會喝彩。據我所知，1956年就有名家如此宣稱過，也同樣贏得過喝彩。這種很容易獲得喝彩的斷言到2028年會不會變成現實呢？現在看來，難度還很大。
其實，“國際語言”的定義可以有狹義和廣義。按照狹義，早在1946年，中文就取得了聯合國官方語言的“國際語言”地位，何必還要有人說“20年后” 呢？但是，如果按照“國際語言”的廣義理解，即世界范圍內通用的書面語和口語交際工具，那中文到底還有多遠呢？
先看中文在聯合國的地位。作為聯合國六大官方語言之一的中文，在聯合國的處境一直非常尷尬。依據聯合國大會“議事規則”的規定，聯合國散發的文件應以6種官方語言（英、法、俄、中、西班牙和阿拉伯語）并存。但是，由于在聯合國成員中幾乎只有中國使用漢語，漢語在聯合國內的使用頻率和流通率最低，人們常用的還是英語和法語。聯合國總部三層是新聞媒體資源中心，那里的新聞稿甚至安理會報告，基本上都為英文，其次為法文，鮮有中文資料。
與漢語遭遇的尷尬相比，世界上還有一些語種正加緊為列入“聯合國官方語言”而努力。2007年4月，印度外交國務部長夏爾馬即表示，印度應努力使印地語早日成為聯合國官方語言。此外，德語、葡萄牙語也不能低估。如果印度、德國、巴西、日本等4國成為常任理事國，那么印地語、德語、葡萄牙語、日語也會成為聯合國官方語言或工作語言。
據一份聯合國調查和統計資料，多年來實際使用的“世界十大語言”排行榜依次是：英語、日語、德語、法語、俄語、西班牙語、韓語、阿拉伯語、漢語、葡萄牙語。漢語在世界上只排在第9位，甚至落在西班牙語、韓語和阿拉伯語之后。
有人認為，漢語應該排名第一或第二，因為世界上使用漢語的人數最多。這是思維定式造成的誤解。使用印地語的人口，很可能趕上或超過中國人。但是，上述排行的根據一是世界上這種語言的使用情況、通用的范圍；二是在國內國際受重視的程度；三是政治、經濟、文化各方面交流中的使用頻率等原因。
有些人還認為，中文沒有語法，象形字的特點使老外一看就能猜出意思，比英語發音容易，發音音節也要短得多，這些都使外國更容易接受中文。這可能又有些一廂情愿了。筆者曾經在北京一所大學教過幾年漢語，學生來自歐、美、日、阿拉伯、印度等各個國家。所有的外國留學生都體驗到：“學中文非常難！漢語的聲調發音很難，學寫漢字最難！比學俄語、阿拉伯語還要難！”許多外國人公認：“學漢語漢字，唯一的辦法就是到中國本土。自學英語、法語很容易，但要自學漢語，基本不可能。”
在美國和歐洲，甚至在東南亞，華裔第一代當然用中文；但是第二代就大多只會說漢語（母語）不大會寫漢字；到第三代，基本上不會中文（漢語和漢字）了。這不是“不愛國”或“忘祖宗”的問題，而是漢字與其他相比確實非常難學！很少有外國人會熟練地在電腦上打漢字，更少看到老外能夠熟練使用“五筆字型”拆漢字，而我們打英文卻很容易。凡此種種，并不是說學中文沒有前途，而是在提醒我們自己，不必高估漢語的國際地位，也不必過于樂觀地以為中文會輕易地戰勝英文。（陳明遠 作者是原中國科學院研究員，原載環球時報2008年3月21日國際論壇版）
