中國日報網站環球在線消息：不久前，美國戰略司令部以正式文件確認：研制粒子束武器，使之成為未來美軍在太空戰場上的撒手锏之一。消息傳來，戴夫·希格登興奮地摸了摸鼻子，與同事們擊掌相慶。
希格登是美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室的科學家。19年來，他肩上一直扛著一項神秘的任務——為美軍研制粒子束武器。
懸疑故事催生的科學家
1987年，希格登只有31歲。
作為洛斯阿拉莫斯國家實驗室的一名普通研究員，希格登沒有太多的工作可做。不過，他是個喜歡琢磨問題的年輕人。一有閑暇，他就會拉上其他4個年齡相仿的要好同事，聊一些“不著邊際”的話題。一天，5人又湊到一塊兒，不經意間談起了當時科學界正在熱議的“粒子束武器”。
多年以后，希格登回憶說，在那次“意義重大的閑聊”中，他聽到了一個驚人內幕。一位同事像講述懸疑故事那樣，開始向希格登介紹粒子束武器：“那得從美國物理學家尼古拉·泰斯拉的死說起。”
泰斯拉出生在奧匈帝國的一個塞爾維亞人家庭。聰慧的他，在加入美國國籍后不久，就躥升為美國科學界的一顆新星。此后，在電磁學領域的一系列革命性發明，更使他成為全球頂尖的發明家之一。
不過，就在如日中天之時，泰斯拉將自己推上了風口浪尖——他在世界上首次提出的粒子束武器研究理論，被科學界的不少人視為“嘩眾取寵”。
1943年1月7日，身處爭議漩渦的泰斯拉，在位于紐約州的“紐約客飯店”離奇辭世。他的侄子急匆匆趕來，卻震驚地發現，叔叔的遺體被人挪動過；而且，叔叔一直帶在身邊的筆記本不見了——里面記有很多科研理論，厚達數百頁！
美國聯邦調查局紐約分局局長福克斯沃斯，奉命調查“筆記本失蹤案”。他向泰斯拉的侄子承諾，一定要找到失竊的筆記本。然而，福克斯沃斯最終食言了。不久，聯邦調查局莫名其妙地停止了調查活動。
原來，在那本“失蹤”的筆記本里，泰斯拉詳細記錄了被同行斥為“天方夜譚”的粒子束武器研究理論。這一理論早就被五角大樓盯上了。于是，在泰斯拉去世的當天，筆記本神不知鬼不覺地出現在五角大樓的一間辦公室里……
就在泰斯拉死后不久，一個代號為“尼克”的研究項目，在美國俄亥俄州的帕特遜空軍基地悄然啟動，專門探討研制粒子束武器的可行性。1958年，代號為“秋千”的絕密計劃開始實施，與“尼克”相比，其任務更進一步——研發粒子束武器。“秋千”計劃持續了10年，在投入2700萬美元后卻被叫停，原因是“投入巨大，但應用前景很不明朗”。
不過，1983年，美國總統里根的一席話，讓事情有了轉機。他在一次講話中公然聲稱，美國必須研制出能讓核武器失效的高精尖武器，“粒子束武器就是最理想的手段之一”。隨后，五角大樓投入數十億美元，調集大批科學家，再次啟動粒子束武器研發項目。然而，科學家們絞盡了腦汁，還是沒有取得實質性進展……
這段故事深深吸引了洛斯阿拉莫斯國家實驗室研究員希格登。但最讓他著迷的還是粒子束武器本身——難道泰斯拉的理論錯了？美國真的造不出粒子束武器嗎？有一段時間，希格登和同事們天天討論這兩個問題，試圖弄個明白。
“沒想到，這一探討竟然就成了我們的事業。后來，我們合寫的一份研究報告，引起了五角大樓將軍們的注意。最終，他們決定，把粒子束武器研究項目的‘接力棒’傳給我們。”希格登說，盡管此前的研究都以失敗而告終，但五角大樓仍然期待他們這幾個年輕人能夠創造奇跡。
1989年7月，由希格登牽頭的“火箭搭載粒子束實驗”項目正式啟動，美國的粒子束武器研發再次提速。希格登稱：“這一項目的最終目的，是研發防御性天基粒子束武器系統”。
衛星和導彈的“克星”
由于事關國防機密，直到現在，希格登都拒絕透露“火箭搭載粒子束實驗”的具體情況和實驗結果。但專家認為，他的研究顯然已經取得了一些進展——2008年2月，五角大樓表示，美軍將增加對粒子束武器研發項目的投入，爭取在一年內實現在太空進行實驗。
那么，希格登要制造的武器將有怎樣的威力？一次，在接受國會議員的質詢時，他描述了粒子束武器“令人恐怖的戰斗力”。
原來，希格登研究后發現：粒子束武器射出的粒子束流，具有很大的能量。當它射到目標上時，粒子會猛烈撞擊目標體的分子，使其溫度迅速上升，直至局部被熔成洞縫，或發生整體爆裂。其次，普通炸藥若要發生爆炸，必須達到一定溫度，但粒子束武器發射的粒子束流，能使其在“低溫”狀態下發生早爆。此外，這種武器可以破壞幾乎所有的電子設備。
希格登夸起這種新武器，如數家珍：“粒子束武器還具有快速、高能、靈活、干凈、全天候等特點。”快速——“粒子炮彈”的飛行速度接近光速，用它來攔截高速飛行的彈道導彈等空間飛行物，可在極短時間內命中目標，而且幾乎不存在射擊提前量的問題；高能——粒子束武器可將巨大的能量，集中射在一小塊面積上，從而產生驚人的打擊效果；靈活——粒子束武器雖然體積龐大，但改變粒子束的射擊方向，只需要0．01秒的時間；干凈——它不會產生放射性污染；全天候——它能在各種氣象條件下使用，發射的粒子能穿云透霧，準確命中目標。
盡管粒子束武器現在還處于研發階段，但對其實戰前景，希格登可謂雄心勃勃：“粒子束武器系統可分為陸基、艦載和天基三種。陸基粒子束武器，部署在地面上，主要用于攔截進入大氣層的洲際彈道導彈等目標，擔負保護戰略導彈基地等重要設施的任務；艦載粒子束武器，安裝在大型艦船上，主要用于保護海上重要目標，使之免遭導彈等武器的攻擊；天基粒子束武器，安裝在衛星、航天器等之上，主要用于在外層空間攔截來襲導彈，或摧毀敵方衛星、從太空中直接攻擊地面目標。”
據透露，希格登甚至已經為他設想中的一種粒子束武器取了名字：“神炮”。它配置在衛星或宇宙飛行器上，用來攔截洲際彈道導彈等目標——當美軍的預警系統發現敵方發射的洲際彈道導彈時，即開始對導彈進行監測，并不斷向“神炮”發送有關敵方導彈的數據。在導彈脫離大氣層時，運載“神炮”的飛行器或衛星，根據指令飛到到最佳射擊位置，向目標發射粒子束，將其擊毀。由于“神炮”所發射粒子束的速度，是洲際彈道導彈飛行速度的數十萬倍，因而被視為導彈和衛星最具威脅性的“克星”。
“民用”旗號下的“軍備競賽”
對于威力如此巨大的“未來武器”，美國軍方自然情有獨鐘。希格登也曾毫不掩飾地說：“你不爭分奪秒地進行研究，別人就會搶在你前面！”
他指的是一場正在展開的新型“軍備競賽”。
據美國媒體報道，早在上世紀60年代，蘇聯就開始研究用粒子束武器反制衛星和導彈的技術可行性，并在一些關鍵技術上，做了大量的基礎性研究工作，并取得了一定成果。1980年7月28日，美國間諜衛星曾在中蘇邊境蘇聯一側，發現了一座疑似研制粒子束武器系統的建筑。這大大刺激了美國研發粒子束武器的熱情。
此外，日本也打著“民用”的旗號，加快了研發粒子束設備的步伐。日本媒體曾披露，日本一座高能粒子束研究設施，將于2008年投入使用，“主要用于研究治療癌癥的技術”。但美國“全球安全組織”的軍事專家就此發表評論稱，不管是軍用的，還是民用的，粒子束研究的道理是互通的——借助民用研究活動，完全可以達到研發粒子束武器的目的。
而歐洲的粒子束研究設施，也將于2008年年中投入使用。雖然歐盟相關人士宣稱，它只是一個“民用設施”，但多國軍事專家介入其中的事實，卻清楚地顯示了它的軍事用途。
也許，當其他一些國家的專家也摸著鼻子擊掌相慶之時，“粒子束戰”距離人類就不遠了！
粒子束武器
粒子束武器是除激光武器、電磁脈沖武器之外的另一種定向能武器。它通過利用帶電粒子束和中性粒子束，以及由此產生的高能定向流，來摧毀目標。它既可實施“硬殺傷”——直接穿透目標，也能實施“軟殺傷”——使目標喪失局部功能。
雖然研發粒子束武器的難度，比研發激光武器大很多，但軍事專家普遍認為，作為天基武器，它比激光武器更有發展前景。有人認為，這種武器有可能在本世紀研制成功，并成為理想的戰略防御型武器。（來源：《環球人物》雜志）
