如果“龍”飛船能夠首次成功執行空間站補給任務，將標志著NASA向空間站運輸方式的重大轉變，未來這類任務將逐步轉由私營的航天企業來完成。NASA局長查爾斯?博爾登在發射前說，“龍”飛船發射任務是“真正通過商業飛船向空間站運貨的開端”。今年5月，該飛船成功進行了測試飛行，NASA認可了它的可靠性，隨即與太空探索技術公司簽署了價值16億美元的貨運合同。按照協議，該公司將向空間站發射12次貨運飛船，下一次執行任務定在明年1月份。

NASA副局長洛里?加弗在此次發射前說：“距離航天飛機退役只有短短一年，我們就能再次從佛羅里達向空間站發射飛船，我們感到很興奮。”

自去年航天飛機退役至今，美國向空間站運送人員和貨物都要依靠俄羅斯的飛船。為改變這種狀況，NASA鼓勵企業開發自地球往返空間站的“太空巴士”。太空探索技術公司此前已表示，3年內可完成對“龍”飛船升級改造，以開展向空間站運送宇航員的任務。

此外，NASA還雇傭了軌道科技公司（Orbital Sciences Corp）向空間站運輸貨物，并與之簽署了價值19億美元的合同，該公司將在今年年末首次發射其貨物運輸火箭。波音和另一家民企內華達公司（Sierra Nevada Corp）也得到NASA的支持來研制太空出租車項目。

（來源：中國日報網 王菁 編譯整理 編輯：周鳳梅）