美國前總統艾森豪威爾曾說：“中情局運作方式的特殊性無與倫比。大概唯有天才才能愉快勝任。”作為總統的首席情報官，中情局長統領著美國最大的間諜和特務機構，知曉國家眾多最核心的機密，這的確不是份好干的差事。自1947年中情局成立以來，局長換了數十位，他們中有的輝煌至最終成為美國總統，如老布什，更多人卻是在任時飽受爭議，被迫下臺時狼狽不堪。這些人離職后也無法擺脫以往的經歷，過著或喜或悲的日子，命運大不相同。

    威廉·科爾比曾是一名極為出色的特工，被譽為“殘存的間諜大王”。1973年，他被尼克松總統任命為中情局長。科爾比在任期間，中情局深陷“水門事件”旋渦，他自然成了各界窮追猛打的對象。特別是在他任期結束前，福特總統專門成立了一個調查委員會，審查中情局的非法間諜活動。科爾比意識到總統要將責任轉嫁給中情局，因此在調查過程中不是裝糊涂，便是有意抵賴。

    但科爾比知道的太多了，他最終沒能逃脫厄運。

    1975年底，福特做出了后來被稱為“萬圣節大屠殺”的一系列高官罷免決定，科爾比是第一個“犧牲品”，取代他的是老布什。1976年，心灰意冷的科爾比向國會揭露了中情局的眾多隱私，包括涉嫌毒品走私案和試圖暗殺古巴領導人卡斯特羅等。他還透露說，國家安全局的任務就是“監聽美國或國外的通訊聯絡”，美國公民不可避免處于其監視之下。

    科爾比對美國情報界的諸多骯臟內幕了如指掌，懼怕和憎恨他的人比比皆是。1996年4月29日，科爾比在外出劃獨木舟時突然失蹤，幾天后，他的尸體在其住所附近的一塊沼澤中浮了上來。警方最后斷定他是意外溺水身亡，但這一結論卻難以令人信服。幾年來，關于他的死因一直流傳著兩種說法。有人說，科爾比因為掌握了克林頓夫婦前律師溫斯-福斯特自殺的“真相”，而遭到克林頓政府的“清除”；還有人懷疑他是“水門事件”中向媒體告密的“深喉”，并因此遭到謀殺。