據新加坡《聯合早報》28日報道，就在美國和中國為成為亞洲主導力量展開博弈之際，日本也正悄然以新的方式加強其軍事影響力，與曾經遭其軍國主義力量踐踏的東南亞國家建立起軍事關系。日本今年批準了二戰以來的首次海外軍事援助計劃，并且派出戰艦到海外參與聯合軍事演習。

根據日本援助計劃，它將撥款200萬美元，由其軍事工程師為柬埔寨和東帝汶訓練軍隊進行救災工作，訓練內容還包括公路修筑等。此外，日本軍艦除了與更多太平洋和亞洲國家舉行聯合軍事演習之外，也對一些向來擔心日本軍力強大的國家進行定期訪問。

日本在軍事方面的上揚姿態由此進入一個新的階段。日本國防部官員和分析員認為，日本不久后也可能開始在本區域售賣軍事配備，包括水上飛機和柴油動力隱形潛艇。

日本與中國的島嶼之爭，讓日本為其影響力不振而憂慮。日本盟友美國的經濟不景氣也讓它感覺不安。日本首相野田佳彥的顧問北神圭朗說，“在冷戰時期，日本唯美國馬首是瞻。出現了中國力量之后，情況就不同了，日本必須有自身的立場。”

報道指出，這些雖然只是“溫和”的步驟，但對日本而言卻是一種“實質性的改變”。這意味著日本希望在中美亞太角逐中扮演獨特的角色。

然而，日本政府面對著經濟困局及日本民眾對修改“和平憲法”的反感，日本的武裝力量不可能在短時間內從防御性轉向攻擊性。可是，由于忌憚中國的崛起，日本兩黨人士均支持對憲法作“更靈活的解讀”，即允許日本自衛隊向盟友提供保護，從而使“自衛”與“攻擊”的界限變得模糊。而在伊拉克及阿富汗等熱點地區，日本已經悄悄地探過了這條紅線。日本在印度洋為美國的軍艦添油便是一個例子。

日本官員說，日本與亞太國家結盟的初衷并非為與中國抗衡，而只是要與鄰國建立聯系。日本慶應大學東亞研究所所長添谷芳秀教授說，“我們要同亞洲立場一樣的國家結盟。”日本防衛廳政務官長島昭久則說，“我們不能讓日本就這樣悄然地沒落。”

日本的防務預算雖然在減少，但數額仍舊居全世界第六，它雖然沒有長程導彈、核動力潛艇或者航空母艦，但其常規潛艇性能名列世界前茅，并裝備有宙斯盾級巡洋艦，可以攔截彈道導彈。

從2009年開始，日本首次與澳大利亞舉行聯合軍演，這是除美國之外的第一個演習伙伴國。此后，日本頻繁地同東南亞國家聯合操演，并與今年6月首次同印度進行聯合演習。

分析人員與前任官員指出，盡管日本對外軍事援助謹慎地集中在救災、打擊海盜等非戰斗性領域，但其意圖無不是在構建軍事關系。