九、萊特灣大海戰

史上最大規模海戰中的航母對決

萊特灣海戰“普林斯頓”號航空母艦發生大爆炸

1944年l0月，萊特灣大海戰——二戰最大規模海戰、也是人類歷史上最大規模的一場海戰，在美日之間展開。與二戰中大多數戰役不同，在這場戰役中，各種海軍武裝力量悉數登場，航空母艦雖不是主角，但也是其中引人注目的角色。這里著重介紹其中兩場反應航母作用的戰役。

錫布延海戰

栗田最強大的“中央艦隊”由五艘戰列艦組成（五艘戰列艦：大和號、武藏號、長門號、金剛號和榛名號），加上10艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦和15艘驅逐艦。栗田的艦隊企圖突破圣貝納迪諾海峽，攻擊萊特灣內的登陸艦隊。

10月23日子夜后栗田的艦隊經過巴拉望島水域，他的艦隊被美國潛艇海鯽號和鰷魚號發現。雖然大和號上的電報員發現了兩艘潛艇報告他們發現這支艦隊的電訊，日本艦隊沒有采取反潛行動。06：43，海鯽號（SS-247）首先發動攻擊，在1000米距離上對準重巡愛宕和高雄各射出6枚魚雷，愛宕號命中4雷沉沒，高雄號中2雷重傷，06：56摩耶號重巡洋艦則被鰷魚號命中4雷沉沒。高雄號重巡洋艦被魚雷擊中在兩艘驅逐艦的保護下返回文萊。美國潛艇尾隨著它。10月24日由于海鯽號擱淺被迫被放棄。栗田將他的旗艦移到大和號上。

10月24日約08:00美國無畏號航空母艦上的飛機發現這支艦隊進入狹窄的錫布延海。哈爾西命令集結第三艦隊的三支航空母艦分艦隊集中攻擊栗田的艦隊。從無畏號和卡伯特號航空母艦和其它航空母艦上起飛的共260架飛機約于10:27開始不斷攻擊這支艦隊。醒目的大和號和武藏號成為美軍主要攻擊的目標。妙高號重巡洋艦首先中彈，艦尾被命中1雷，負重傷返航。武藏號、大和號和長門號相繼中彈，武藏號在六波攻擊中共命中魚雷19枚，炸彈17枚（另有近失彈18枚）后沉沒，大和，長門均受傷，航速下降至24節，金剛、榛名輕傷，輕巡矢矧中彈，驅逐艦濱風、清霜受傷返航。由于己方缺乏航空掩護，15:30栗田下令他的艦隊轉頭開出美國航空母艦的襲擊范圍。他等到17:15，然后再次轉頭開向圣貝納迪諾海峽。他的艦隊并無攜帶航空母艦。普林斯頓號被一枚穿甲炸彈擊中起火。15:30其后彈藥庫爆炸，當場有229人陣亡，236人受傷，其它附近船只也被損壞。17:50普林斯頓號沉沒。該分艦隊負責向北邊警戒任務，導致無暇派飛機搜索北方水域，16:35小澤的誘餌艦隊才被美軍飛機發現。

恩加諾角海戰

小澤的艦隊由四艘航空母艦：瑞鶴號、瑞鳳號、千歲號、千代田號、由第一次世界大戰時建造的戰列艦改裝成的兩艘航空戰艦：伊勢號、日向號、三艘巡洋艦：大淀、多摩、五十鈴和八艘驅逐艦組成。瑞鶴號是最后一艘參加過珍珠港事件幸存至此的航空母艦。日向號和伊勢號的后部炮塔被改成機庫、跑道和起飛機構。但這兩條船都沒有帶飛機。小澤一共只有108架飛機。

一直到10月24日下午16:40小澤的艦隊才被發現。此時美軍正在對付栗田的艦隊和呂宋島來的空襲。24日晚小澤獲得了一份美國電報說栗田撤退了（這個消息是錯誤的），但20:00豐田下令所有艦隊繼續進攻。

哈爾西看到他有機會消滅所有日本在太平洋上的航空母艦，這樣美國可以無憂慮地進攻日本本土。他相信栗田已經在錫布延海戰中被擊退，因此他于子夜后帶領所有的三隊航空母艦和威利斯·李上將的戰列艦（根據哈爾西的命令，為守衛圣貝納迪諾海峽臨時編成第34特混艦隊。命令是個預案，在后來造成理解的混亂。）開始追擊小澤。雖然美國偵察機發現了栗田開向圣貝納迪諾海峽，但哈爾西認為金凱德的第七艦隊足以對付它，未加理會。

美國艦隊的數量比日本艦隊多得多。哈爾西擁有9艘航空母艦（無畏號、大黃蜂號、富蘭克林號、列克星敦號、邦克山號、黃蜂號、漢考克號、企業號、埃塞克斯號）、八艘輕航空母艦（獨立號、普林斯頓號、貝勒伍德號、科本斯號、蒙特利號、蘭格利號、卡伯特號、圣哈辛托號）、六艘戰列艦（亞拉巴馬號、依阿華號、馬薩諸塞號、新澤西號、南達科他號、華盛頓號）、17艘巡洋艦、64艘驅逐艦和1000多架飛機，但他將登陸點讓給了幾艘護衛航空母艦和驅逐艦。哈爾西被小澤的誘餌給引誘出來了。

10月25日早，小澤下令75架飛機起飛攻擊美軍，但這些飛機沒有造成多少損失，大多數飛機被美國戰斗機擊落，少數飛往呂宋島。

哈爾西親自率領第34特混艦隊的戰列艦急速前進，準備用大口徑艦炮直接去對付小澤艦隊前衛的戰列艦以及在艦載機空襲中掉隊日艦。清晨，在還沒有確定日軍的精確位置的情況下，美軍就起飛了180架飛機，直到7:10偵察機才找到了北路艦隊。08:00美軍戰斗機摧毀了保護艦隊的30架日軍飛機，他們一共進行了857架次襲擊，小澤艦隊的航空母艦紛紛中彈（千歲號和秋月號驅逐艦沉沒，瑞鶴號、千代田號和多摩號輕巡洋艦喪失機動能力）。小澤將他的旗艦改到輕大淀號巡洋艦上。

這時薩馬島戰斗的消息傳來。美軍登陸軍的情況緊迫（第七艦隊的護航航空母艦因為栗田的艦隊突然出現，而不斷的發報向哈爾西求援。連坐鎮珍珠港的尼米茲也給哈爾西發了一份簡短的電報：“第34特混艦隊，在哪里？”，但負責電報加密的軍官，隨意添加了一句“全世界都想知道”，哈爾西的譯碼軍官誤以為是正文未加刪減，這使哈爾西怒不可遏），哈爾西下令南下，他只留下了兩個航空母艦大隊以及一小支由巡洋艦和驅逐艦組成的艦隊來收拾小澤的殘余船只。 　　下午在擊沉幾艘日本航空母艦后空襲擊集中在兩艘改裝的戰列艦上，但它們密集的防空火力有效地抵擋了空襲?？找u一直到傍晚，小澤艦隊作為誘餌的全部航空母艦（瑞鶴、瑞鳳、千歲、千代田），還包括一艘輕巡洋艦（多摩）、兩艘驅逐艦（秋月、初月）被擊沉?！罢T敵部隊”取得了出色得成功。由于通訊不暢，小澤發出誘敵成功的電報，栗田卻沒有收到。不過這再次使栗田的艦隊免遭全軍覆沒。