據美國媒體9月15日報道，芝加哥大學獨立研究組織“Norc”公布的一項民調顯示，去年8.4%的美國人將自己歸屬于下層階級，這一比例超過過去40年內任何一個時期。

數年來，多數美國人把自己看做中產階級或勞工階級，即使在經濟衰退早期，也很少有人將自己稱為下層階級。替窮人發聲的積極分子經常回避這一詞匯，將其視為一種侮辱。

馬薩諸塞州維護低收入權利團隊“為社會正義而崛起”的共同創始人米夏埃爾蘭表示，“當人們稱自己為下層階級時，我們會說，你的地位不比其他人低，只是擁有的錢少些而已。”她接著說：“這些僅反映他們的經濟現實。”

經濟衰退期間，失業人數猛增。自經濟衰退以來，數百萬計的房屋易手，數百萬美國人陷入貧困。美國農業部公布的報告稱，衰退結束數年后，依舊有大量的家庭難以養家糊口。

紐約州立大學石溪分校工人階級生活研究中心主任邁克爾說：“許多人的感受是情況不可能馬上好轉。”

長期以來，失業人口更可能將自己稱為下層階級，但是近些年，從事兼職工作的美國人越來越持相同的想法。洛杉磯黑種工人中心的主任奎瓦斯說：“如果美國工人正在想‘我比以前更加努力工作，但工資拿的越少，我得干兩份或者三份工作。’這不會令人感到意外。”

加州大學伯克利分校近期公布的一份研究顯示，去年，美國人中最富有的10%擁有全國一半的收入—創下近一個世紀以來的最大比例。多倫多大學社會學教授安德森表示：“在世界各國，貧富差距越明顯，人們更可能認為自己的情況更糟糕。”

許多人表示，他們根本不知道工人階級和更低階級的區別在哪里。非盈利組織“階級行動”的負責人賴特稱：“工人階級過去是一個令人自豪的字眼，如今這種意義已經消退。”