國際足聯北京時間1月11日在蘇黎世正式宣布，自2026年起，世界杯參賽球隊將從現在32隊擴軍至48隊。這使得國際足聯的211個成員當中，將有接近四分之一的國家足球隊可以進入世界杯決賽圈。

FIFA, soccer's world governing body, has approved a grand plan to revolutionize the World Cup by increasing the number of teams from 32 to 48.
國際足聯通過世界杯重大改革計劃，將參賽球隊從目前的32支擴大為48支。

The FIFA Council agreed unanimously to the move Tuesday, with the new format starting in 2026.
國際足聯理事會一致通過該項動議，新的比賽規格將從2026年開始。

目前的世界杯賽制中，共有32支球隊參賽，小組賽中分成8個小組，每組4隊（eight groups of four），小組賽采用單循環制，各組前兩名晉級至16強進行淘汰賽（the top two going through the last 16 knockout round），最后決出冠軍。

擴軍后賽制有何變化？

世界杯擴軍（World Cup expansion）后，小組賽將會分成16個小組，每組3隊（16 groups of three），采用單循環賽制（each nation will play the others in its group once），前兩名晉級至32強淘汰賽（the top two progressing to the 32-team knockout stage），直至決出冠軍。擴軍后，世界杯的全部比賽從32隊參賽的64場增加至80場，不過整個賽程仍然為32天（The number of games will rise from 64 to 80, but the competition will remain at 32 days in length）。

世界杯擴軍后，新增的16個名額如何分配（the allocation of the extra 16 slots），尚待國際足聯進一步研究。目前，足球世界被劃分成六個大洲足聯，每個足聯擁有不同數量的世界杯席位，具體分配情況為：歐洲13席、非洲5席、亞洲4.5席、大洋洲0.5席、南美洲4.5席、中北美及加勒比3.5席、東道主1席。

誰是受益者？

國際足聯：世界杯擴軍會為國際足聯額外帶來近10億美元的收入（pull in close to an extra $1bn in revenue）。

小國家和在出線邊緣的國家（the smaller nations and those on the fringes of qualification）：在國際足聯211個成員國當中，亞洲和非洲國家占110個，但是這兩個洲的足聯在世界杯中的席位卻明顯偏少。此次擴軍，亞非兩洲或有機會得到更多席位。

（中國日報網英語點津 馬文英）