喜馬拉雅山脈冰川融水是恒河等大型河流的源頭
最新研究顯示喜馬拉雅山脈同時出現冰川消退和增長
據英國每日郵報報道，當前喜馬拉雅山脈整體氣候處于改變之中，但是氣候如何變化對某些特殊地區的影響“仍然不清楚”。最新一項研究表明，喜馬拉雅山脈東部和中部地區的冰川類似于地球其它地區，正處于加速消退狀態；而喜馬拉雅山脈西部冰川則處于穩定增長狀態。
這項研究報告檢測了興都庫什山-喜馬拉雅山脈地區的冰川變化情況，這些山脈覆蓋亞洲8個國家，影響著該地區的河流系統、水源供給以及南亞地區居民生活。
該地區的山脈形成了幾個重要河流系統的源頭，其中包括：恒河、湄公河、長江和黃河，它是15億居民飲用水和灌溉用水的主要來源。目前，喜馬拉雅山脈的整體氣候正在變化中，但是氣候的變化對一些特殊地區所產生的影響仍不清楚。喜馬拉雅山脈東部和青藏高原逐漸升溫，該趨勢在較高海拔高度更加明顯。計算機模型顯示沙漠灰塵和炭黑(煤煙的主要成分)能夠促使大氣層升溫，加速積雪融化，冰川消融。
然而冰川融化將為該地區河流提供水資源，在未來幾十年冰川消融不太可能導致低海拔區域水資源可利量的顯著變化，而是主要取決于季風降水和雪融水。這些地區供水變化可能主要取決地下水資源的大量開采，人口增長，以及使用水資源模型的轉變。
然而，如果當前持續冰川消退的速率，高海拔地區一些河流流域的臨時性水流將出現變化。冰川消退現象在干旱季節非常明顯，尤其是喜馬拉雅山脈西部冰川融化對于河流系統更加重要。不過，地理位置的變化，降雨和積雪的強度和變化性很可能對地域性供水的影響遠大于冰川消退。在干旱或者類似極端氣候時期，冰川融化對于維持水資源具有重要作用。在2003年歐洲干旱時期，8月份冰川融化對于多瑙河水位的貢獻性影響是過去100年平均值的3倍。
冰川中存儲的水資源可作為喜馬拉雅地區水文“保險”，能夠使必要的河流保持一定水位。雖然融化消退冰川在短時間內可提供更多的融水，失去的冰川“保險”將在長時間內帶來隱患問題。據悉，目前喜馬拉雅地區水資源管理、清潔水供應和環境衛生條件面臨著嚴峻的挑戰。
