結(jié)論 和蚊子是近親，一輩子就為傳宗接代忙

這種“道虎溝恐怖蟲”現(xiàn)代有沒有延續(xù)，或者近親呢？“我們通過詳細(xì)的形態(tài)解剖學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，它是雙翅目中的一個原始小類群——纓翅蚊科的‘近親’。”黃迪穎說，現(xiàn)代纓翅蚊十分微小，一般不足3毫米，只有7個現(xiàn)生種，在中國尚未發(fā)現(xiàn)。而纓翅蚊科中的一種“沃氏纓翅蚊”的翅脈特征和恐怖蟲十分相似，更奇特的是它的腹部具有和恐怖蟲類似的側(cè)葉，且僅出現(xiàn)于雄蟲。沃氏纓翅蚊具有獨特的生活方式，它們從蛹羽化后，不久便脫掉翅膀，進(jìn)入水中交配,主要生活在水中。更有趣的是，它們在水中死亡后還常保持交配姿態(tài)。

恐怖蟲的謎團(tuán)因此迎刃而解。與現(xiàn)代纓翅蚊一樣，恐怖蟲從蛹羽化后可能經(jīng)過短暫飛行就脫掉翅膀，進(jìn)入水中交配。它們口器退化，因而并不取食，成蟲僅有短暫的生活周期；它們交配產(chǎn)卵后死亡，但仍能保持交配姿勢。雄蟲的螯狀后足并不是用來夾住翼龍的表皮或恐龍的毛根，也不是捕食工具，而可能用于雄蟲間的爭斗。至少目前看來恐怖蟲的雌性數(shù)量遠(yuǎn)少于雄性。因此，恐怖蟲并不“恐怖”。

“恐怖蟲幼年的時候主要吃水里的微生物，而成年后就不吃東西了。可以說它的十幾天生命里的唯一目標(biāo)，就是為了傳宗接代而已。”黃迪穎說。

生物學(xué)家對沃氏纓翅蚊腹部成對側(cè)葉的功能并不了解。而恐怖蟲謎題的解開或許有助于解決生物學(xué)家對沃氏纓翅蚊腹部側(cè)葉功能的迷惑，也會對現(xiàn)代昆蟲分類有所幫助。

■新聞背景

這是昆蟲化石界“兩大謎團(tuán)”之一

另一謎團(tuán)研究成果入選“2012年全球100大科學(xué)故事”

對于古生物學(xué)家來說，昆蟲化石是科學(xué)研究的“重點”。在世界范圍內(nèi)，有兩種昆蟲化石最讓科學(xué)家“迷惑”：它們是Saurophthirus （蜥虱屬）和Strashila（恐怖蟲屬）。而之所以讓人“迷惑”，主要是因為沒有對它們的分類關(guān)系及生活習(xí)性進(jìn)行準(zhǔn)確解答。

2012年初，黃迪穎研究員及其團(tuán)隊在內(nèi)蒙古寧城道虎溝把握住了“十萬分之六”的幾率，證明了Saurophthirus （蜥虱屬）其實是生活在1.65億年前的“巨型跳蚤”，是迄今為止最古老的跳蚤化石。這一發(fā)現(xiàn)將跳蚤的化石記錄至少提前了4000多萬年。

這一研究成果去年被發(fā)表于《自然》雜志上，并被美國《Discover》（探索頻道）評為“2012年全球100大科學(xué)故事”之一。

更巧的是，在今年年初，同樣是在內(nèi)蒙古寧城道虎溝，黃迪穎又找到了13塊新的恐怖蟲化石。而正是這13塊化石，幫助他揭開了昆蟲化石界的另一個“謎團(tuán)”。