人蟲“同理”

健康所研究員荊清的 “渦蟲小組”研究認為，渦蟲再生的最大秘密來自它體內(nèi)廣泛大量分布的干細胞。干細胞也被稱為“萬能細胞”，也存在于人類等動物體內(nèi)。它就像樹干，能夠根據(jù)需要變?yōu)槿~、花、果，分化為形形色色的細胞。只不過，人體內(nèi)的大部分干細胞分化定型后，數(shù)量便大減，或者說“集體沉默”。可以這樣說，胎兒或嬰兒體內(nèi)的干細胞比例最高、最為活躍，再生能力也最強。長成之后的成體干細胞似乎就喪失了這種“本能”，只有如骨髓中的造血干細胞等部分干細胞，還能為自體或他人提供不同種類的再生細胞。

如何“喚醒”人體內(nèi)似乎永遠沉睡的無數(shù)干細胞，荊清研究組對渦蟲的干細胞再生機制開展 “比較研究”。研究表明，干細胞占渦蟲細胞總數(shù)的四分之一強，一旦渦蟲受到損傷，干細胞可以復(fù)制增殖，進而分化為渦蟲體內(nèi)的40多種其他類型細胞，再生出功能性的組織、器官乃至整個蟲體。研究組成員曾安博士介紹，他們已克隆了近千個渦蟲基因，逐個研究它們的功能，最終發(fā)現(xiàn)了近50個基因參與了再生過程，“這些基因幾乎都是與人同源的”。

當然，按照科研人員的設(shè)想和預(yù)期，并非將渦蟲的再生基因以“轉(zhuǎn)基因”的方式賦予人體，而是掌握渦蟲對干細胞增殖分化的啟動程序、調(diào)控機制等，找到人體內(nèi)相對應(yīng)的基因，賦予它啟動和調(diào)控干細胞的能力。

如果這種再生能力被人類掌握，人體既可以催生出殘缺的肢體，也能讓老化蛻變的細胞獲得重生機會，比如再生胰島細胞治療糖尿病，又如再生神經(jīng)細胞治療阿爾茨海默病（“老年癡呆癥”）。值得注意的是，外國科學(xué)家最近還證實，渦蟲重新長出頭部后居然還保有原來的記憶。對人而言，再生或許也可以保留著感情。因此，從理論上講，再生能力不僅可以讓皮膚干細胞青春永駐、長生不老，甚至可以讓所有細胞都持續(xù)新生、永遠年輕。

一幣雙面

一枚硬幣，總有兩個面。再生并不是那么可控的。至少在兩個方面，人體再生、尤其是無限再生，存在生理甚至倫理風險。

假如一條叫“WO”的渦蟲，被人為地一分為二，哪怕只切去一段尾部，尾部那段依然會長出頭部，結(jié)果長得與頭部那段完全一樣，以至于無法判斷誰是“原版”、誰是“副本”，分不出哪段才是“WO”的本我。更何況，如果一分為三，頭段、中段、尾段再生的結(jié)果都是一致的，說不清哪段才是主體、哪條才是“WO”。

國外新近研究還發(fā)現(xiàn)，若敲除一個關(guān)鍵基因，一條身負6處 “重傷”的渦蟲不能分身為6條蟲，而是在同一個身體上長出6個腦袋。同樣，相關(guān)基因一旦出錯，分身后的兩條渦蟲，也會變成“雙頭蟲”或“雙尾蟲”。研究者坦承，當一條渦蟲被切分、進入再生過程中，除非殺死渦蟲，人們無法阻止本體之外的另一條或另幾條渦蟲繼續(xù)再生。

假如人體過度再生，可能像克隆人那樣無法控制，處于身份難辨、代際錯亂的狀態(tài)。而人體再生若發(fā)生變異，導(dǎo)致再生事故，異形人也可能被制造出來。（記者 徐瑞哲）