月球是距離地球最近的天體，是人類走出地球的搖籃。從中國的嫦娥奔月到希臘的月亮女神，許多國家都流傳著關于月亮的美麗傳說。

上世紀五十年代開始，隨著人類科技的進步，特別是航天技術的發展，世界各國不斷加大對月球的探測活動。據統計，自１９５８年至今，世界上共進行了１２７次月球探測活動。

蘇聯：世界上第一個進行繞月探測的國家

探月初期，蘇聯領先于其他各國。１９５９年１月２日，蘇聯發射的月球一號探測器實現了人類探測器首次飛越月球。１９５９年９月１２日，蘇聯發射了月球二號探測器并撞擊月球，成為第一個到達月球的人造物體。此后１０多年里，蘇聯又先后發射２２顆月球探測衛星，其中一些到達了月球并進行拍攝、測量、采樣和實地考察，揭示了月球的真實面貌。此外，蘇聯還發射了其他型號的月球探測器，如，１９６８年９月，首次實現無人飛船繞月球飛行并成功返回地球。

據統計，從１９５８年到１９７６年，蘇聯共向月球發射了６４個探測器。為了實現登月計劃，蘇聯設計了Ｎ１巨型火箭，共試射了４次，都以失敗收場。在美國成功登月后，蘇聯的登月計劃于１９７６年取消。

美國：將人類腳印留在月球上

在美國的探月史上，“阿波羅計劃”起著舉足輕重的作用。但這一計劃出師不利。１９６７年１月，美國的“阿波羅１號”發射失敗，３名宇航員遇難。

１９６９年７月，美國“阿波羅１１號”飛船成功在月球著陸，宇航員阿姆斯特朗在月球表面留下了人類第一個腳印，這也是人類月球探測最輝煌的成果。美國之后又多次發射“阿波羅”號飛船對月球進行了探測。

由于財政預算緊縮等原因，“阿波羅計劃”之后的近３０年間，美國的探月步伐大大放緩。１９８６年，美國提出重返月球建立月球基地的設想。１９９４年１月和１９９８年１月，美國分別發射了“克萊門汀”號月球軌道器和“月球勘探者”號軌道器對月球進行探測，為日后建立月球基地探路。

歐洲：希望在月球建立“諾亞方舟”

在對月球的科學探索上，歐洲曾一度領先世界。１６０９年，意大利人伽利略利用自制望遠鏡首次觀測到月面上星羅棋布的斑點，并繪制出世界上第一幅月面特征圖。１６４７年，德國人海威留斯出版了首部有關月球題材的科學專著《月圖》，并運用地球的地理名詞為月面特征命名。１９６４年，歐洲七國成立了歐洲太空火箭開發組織和歐洲太空研究組織。

２０世紀８０年代，由歐洲１７國組成的歐空局開始探月研究。２００３年９月２７日，歐空局將“智能”１號探測器送入太空并完成了多項探測任務。

歐空局探月計劃首席科學家弗英曾表示，歐洲希望在月球上建立一個“諾亞方舟”，將地球物種的基因存儲起來，當地球遭遇核戰爭危機或小行星撞擊時，人類的生命可以得到延續。

日本：世界上第三個發射月球探測器的國家

１９９０年１月，日本成功向月球軌道發射了“飛天號”科學衛星。但這一小型探測衛星很快失靈，最終于１９９３年４月墜毀在月球上。

１９９１年，日本又啟動了月球Ａ計劃，主要目標是在１９９５年發射月球探測器——月球－Ａ。由于在研究過程中缺乏統籌安排，同時又太過急于求成，這一計劃最終中止。

２００７年９月１４日，日本成功發射“月亮女神”號繞月探測衛星。２００９年６月，“月亮女神”在完成了調查任務后撞向月球表面，完成最終使命。發射“月亮女神”也是日本進行真正意義上的月球探測的開端。

作為月亮女神的后續衛星，日本預計于２０１５年、２０２５年分別發射“月亮女神２號”、“月亮女神３號”。

印度：探月道路歷經波折

印度于２００８年１０月２２日發射了第一顆繞月飛行器“月船１號”。

印度原定在２０１１年向月球發射“月船２號”月球探測器，并使一個登月機器人在月球表面實現軟著陸。由于種種原因，“月船２號”被迫推遲至２０１３年發射，之后又推遲至２０１４年發射。

中國：起步晚，起點高

２００４年，中國正式啟動繞月探測工程。根據規劃，嫦娥工程按照“繞”、“落”、“回”三步走的原則進行。

２００７年１０月２４日，中國在西昌衛星發射中心成功發射“嫦娥一號”。

２０１０年１０月１日，中國成功發射“嫦娥二號”。“嫦娥二號”主要任務是獲得更清晰、更詳細的月球表面影像數據和月球極區表面數據，為“嫦娥三號”實現月球軟著陸進行部分關鍵技術試驗，并對“嫦娥三號”著陸區進行高精度成像。

２０１３年１２月２日，中國將發射“嫦娥三號”衛星。按照計劃，“嫦娥三號”將在月球表面軟著陸，并開展多項科學試驗。

中國的探月工程雖然起步晚，但起點高，通過利用已有的人類月球探測成果，優化探測目標，優化技術實施途徑，形成了一條有自身特色的月球探測活動之路。（記者 王經國、李宣良、田野）