北京時間7月15日，尼克斯通過先簽后換的方式，得到了舊將雷蒙德·菲爾頓。由于之前已經有了基德、普里吉奧尼兩名控衛，在美國媒體看來，尼克斯此舉是球隊不會匹配火箭給林書豪報價合同的信號。由此看來，美籍華裔球星林書豪與休斯敦火箭已經無限接近了。
火箭此前與林書豪簽訂的報價合同為3年2510萬美元，第一年500萬美元，第二年522.5萬美元，第三年為1480萬美元。從合同細節可以看出，火箭對林書豪似乎志在必得。火箭“不惜血本”的根本原因在于，這支最為華人熟悉的NBA球隊，在姚明退役后不僅缺少了有足夠號召力的球星，在華人市場的影響力也急劇下降。上賽季大放異彩，又有著華裔血統的林書豪，剛好可以解決這個問題。
也正因為如此，火箭決定將“去姚明化”進行到底。北京時間7月14日，火箭官方正式“特赦”了大前鋒斯科拉，阿根廷人的離隊標志著火箭“姚明時代”的徹底終結——現在球隊的陣容中，已沒有任何曾與姚明并肩戰斗過的球員了。
從2002年姚明加盟火箭開始，NBA和火箭都迎來了一個急速增長期。在此期間，NBA和火箭利用姚明的影響力，吸收了數十家贊助商和合作伙伴，且每家每年提供的贊助費都在300萬美元以上。那時，NBA球場，尤其是火箭的主場豐田中心，中國品牌可以說是無處不在。不過，從姚明2009年受重傷到2011年退役，中國贊助商其實已逐漸進入洗牌階段。
“現在國產品牌不再選擇鋪天蓋地的方式，而是只選擇人們比較關注、轉播場次比較多的球隊進行贊助，因為這樣更有利于品牌的傳播。”某國產體育品牌公關經理侯立東告訴記者。火箭老板亞歷山大也許很了解中國品牌的運營方式。雖然火箭的最終目的是吸引“魔獸”霍華德加盟，讓火箭重回強隊行列，但引進林書豪讓火箭重新贏得中國球迷和中國企業的關注，似乎也是亞歷山大的計劃之一。
從目前的形勢看，林書豪基本上已經確定會加盟火箭，因為尼克斯要想匹配火箭開出的合同，需要付出非常大的代價——林書豪在第三年的合同將接近1500萬美元，而2014～2015賽季，安東尼、小斯、錢德勒都將迎來合同的最后一年。這就意味著，如果留下林書豪，尼克斯屆時會面臨巨額奢侈稅的沉重壓力。為林書豪付出這樣的代價，顯然要承擔非常大的風險。
對于火箭來說，高價簽下林書豪并竭力追逐霍華德，也堪稱一次豪賭。火箭為此幾乎將所有有實力的球員“掃地出門”。在“特赦”斯科拉之前，火箭將中鋒戴勒姆和坎比分別交易到了雄鹿和尼克斯，將非常有前途的巴丁格送至森林狼，并放走了全明星水準的洛瑞，另一位后衛德拉季奇也和太陽簽約，火箭得到的僅僅是沙恩·利文斯頓、加里·福布斯兩名實力一般的球員。
為了得到霍華德，火箭還要送出帕特里克·帕特森、錢德勒·帕森斯、馬庫斯·莫里斯和凱文·馬丁等頗具實力的球員，外加今年的3個首輪選秀權以及未來的選秀權，不僅如此，火箭還要收下理查德森、特科格魯和杜洪的“垃圾合同”，這等于毀掉了目前的火箭陣容。
許多美國媒體不禁發出這樣的疑問：火箭能否承受這樣的風險呢？如果這樣的交易真的達成，那么火箭豈不就成了“休斯頓魔術隊”，這樣的陣容也無法吸引“魔獸”在明年合同到期后和火箭續約，就算奧拉朱旺到時出面游說霍華德，也不會起到任何作用。
對于火箭的這次豪賭，很多中國體育品牌也在持觀望態度。如果火箭豪賭成功，霍華德+林書豪的組合在下賽季肯定會吸引中國企業的關注。但得到像姚明效力火箭時那種大幅度、長時間的投入，顯然不現實。“現在國產品牌選擇贊助對象時，一般都會非常慎重，這是目前大環境造成的。”侯立東說。
來源：中國青年報（記者 楊屾） 編輯：寧波