趙華林向記者回憶了當年的尷尬。“我們到地方檢查，地方的同志說，我的減排數據統計表都在這兒，哪個不準，你盡管查、盡管說啊。說實在的，近10萬家企業的排污統計數據，幾天時間我們也難以逐一核準，即使他們報一些不真實的數據，也拿他沒轍。要是提出看看污水處理廠，地方的同志就帶你去。反正現場檢查時機器都在呼呼地開著，你也看不出什么貓膩。我們前腳剛走，他們后面就會在嘲笑：這么多企業你們能挨個檢查嗎？你們一走機器就可以停了。坦率地講，當時我們也沒有太多的方法，真的很郁悶。”
更讓他啼笑皆非的是，“‘十一五’目標，要求5年內兩種污染物減排10%，但有些省份居然2006年上報的統計數據就已經減了10%以上。這就是說，他們僅一年就實現了5年目標，有的還大大超額完成了。”
事實上，趙華林深知這些上報的統計數據存在不少水分，有的甚至是虛假的。“十一五”已經過去了一年，但減排工作卻并無實質性進展，一些地方甚至在數據上大做文章。如果這樣下去，“十一五”目標肯定無法完成。
據趙華林透露，2007年初，地方政府上報的減排數據，兩指標雙雙漂亮下降，但環保總局上報的數據則恰恰相反，兩指標不降反升，這一度讓地方政府與環保部門非常對立。
如何去偽存真，確保統計數據和減排成效的真實可靠，成為當務之急。
2007年：
“羊論”巧監管，“吹牛”要交稅
自2007年“兩會”結束后，趙華林和同事們開始了攻關，深入調查研究，積極思考如何在工作層面推進減排工作，如何量化減排的實際成效，如何考評各地減排目標完成情況的新方法和新機制。
“學校沒教這個，書本上也沒有答案。”趙華林向記者直言：“最終，我們推出了一整套的減排指標考核統計體系。這套體系是中國環保人的創新成果，富有中國特色，其它國家并無先例。”
事實證明，這套統計體系對減排工作起到了極大的推動作用，使得COD和SO2就此雙雙步入下行通道，向“十一五”目標大踏步邁進。
這套體系和趙華林的“羊論”密切相關。
作為援疆干部，趙華林曾經在新疆維吾爾自治區環保局掛職擔任過三年的副局長。他戲稱自己是“牧羊人”出身。“對牧羊的哈薩克人來說，羊有沒有長肉、長多少肉至關重要。怎么來判斷？把羊一個個放到秤上去稱是最準確的，但顯然不現實。他們有一套傳統的方法，即通過羊有沒有吃草來判斷羊有沒有長肉，羊吃了多少草就可以判斷羊長了多少肉。”
在“羊論”的啟發下，趙華林和同事們開始尋找衡量COD和SO2減排指標的“草”。
