瑪格麗特·希爾達·撒切爾（Margaret Hilda Thatcher），通稱撒切爾夫人，生于1925年10月13日。她于1979年至1990擔任英國首相；同時于1975年至1990年出任保守黨領袖。她是英國歷史上同時擔任過這兩個職位的唯一一位女性。

英國的林肯郡格蘭瑟姆市是瑪格麗特的出生地。她就讀于牛津大學薩默維爾學院的化學系，后來進修后進入高等法院出庭的大律師。在1959年的大選中，她贏得議席，成為芬奇利市的保守黨下院議員。1970年，當愛德華·希思組建政府時，撒切爾夫人被任命為教育和科學大臣。四年后，她支持基思·約瑟夫（Keith Joseph）競選保守黨領袖，但后者最終被迫放棄。1975年，撒切爾夫人親自參加角逐，終于成為保守黨領袖。在1979年的大選中，她一舉成為英國第一位女首相。

1979年，撒切爾夫人在保守黨宣言的序言中這樣寫道：“當我看到一個曾經偉大的民族落到了時代的后面，一種無助的感覺油然而生。”當她走進唐寧街10號的時候，適逢英國經濟每況愈下，高通脹、高失業率伴隨著滯漲，撒切爾夫人下定決心要扭轉這一切。在政治哲學和經濟政策上，尤其在金融方面，她強調放松管制，她主張建立靈活的勞動力市場，并出售國有企業。由于經濟衰退和失業率居高不下，撒切爾夫人的受歡迎程度開始下降，不過此后的經濟復蘇和1982年的馬島戰爭讓她的支持率出現回升。1983年，她獲得連任。她對工會奉行強硬路線，躲過了針對她的布賴頓旅館爆炸案，與前蘇聯針鋒相對（她因自己的犀利言辭而獲得 “鐵娘子”綽號）。1987年，她史無前例地贏得第三次連任，但隨后的幾年她過得相當艱辛。她推出了人頭稅計劃，因而變得普遍地不得人心，她對歐洲共同體的看法也沒有得到內閣中其他成員的認同。1990年11月，當邁克爾·赫塞爾廷（Michael Heseltine）向她的保守黨領袖地位發出挑戰之后，她辭去了首相職位。

撒切爾夫人不僅是自索爾茲伯里勛爵（Lord Salisbury）以來任期次數最多的首相，而且也是自19世紀初利物浦勛爵（Lord Liverpool）以來連任時間最長的首相。她是英國主要政黨的第一位女性領袖。英國歷史上只有三名女性擔任過英國四大主要領導職位，而撒切爾夫人是其中之一。她被封為林肯郡凱斯蒂文區的終身貴族，這讓她有資格坐在上議院的席位上。

早年的生活和教育

撒切爾的童年時光是在英國林肯郡的格蘭瑟姆鎮度過的，她父親在這兒擁有兩家雜貨店。她和她的姐姐Muriel就是在鐵軌線附近的一所平房中長大的。撒切爾的父親在當地的政治和宗教領域非常活躍，雖然他出生于一個自由黨家庭，但他的政治立場卻傾向于保守黨。

撒切爾的父親將她一手培養為一個嚴謹的衛理公會教徒。她在凱斯特文—格蘭瑟姆女子中學獲得獎學金。校方對她的評價是學習極為努力上進，但成績并不出彩，課外活動她喜歡打曲棍球和游泳。她于1943年加入牛津大學薩默維爾女子學院攻讀自然科學，主攻化學。先后獲得牛津大學理學士（1949年）、文學碩士學位（1950年）。她于1946年擔任牛津大學保守黨協會主席，是該職位歷史上的第三位女性。大學畢業后，撒切爾來到埃塞克斯郡科爾切斯特鎮擔任BX Plastics公司的化學研究員。在此期間，她加入了當地的保守黨協會。1949年她在朋友的邀請下當選為肯特郡達特福德鎮的保守黨候選人，她隨后遷至達特福德鎮以競選下院議員。

早期政治生涯（1950-1970）

在1950年和1951年的兩次選舉中，撒切爾輸給了工黨的Norman Dodds，不過在選舉期間，由于她是史上最年輕的保守黨女候選人，所以她的首次亮相贏得了極高的媒體曝光率。1951年，撒切爾在肯特郡與離異富商丹尼斯·撒切爾結為夫妻，丹尼斯資助妻子完成了法律學的學習，1953年撒切爾獲得律師執照。同一年，撒切爾生下了雙胞胎卡羅爾和馬克。由于撒切爾一心撲在政治上，兩個孩子都是由保姆帶大的。

1959年，撒切爾當選為下院議員。她的處子秀演講的主題是要求當地議會要向公眾開放，并為她贏得了成功。

從1961年10月起，撒切爾出任保守黨政府年金和國民保險部政務次官，直至1964年保守黨下臺。1965年她擔任住房和土地部新聞發言人。1966年出任財政部發言人，反對工黨推行的物價限定和收入控制政策。

在1966年的保守黨會議上，撒切爾強烈抨擊工黨政府的高稅賦政策，稱其為“不僅是走向社會主義，更是邁向共產主義。”撒切爾還是少數幾個支持Leo Abse法案（男同性戀法案）的保守黨下院議員之一，她支持墮胎合法化，反對放松離婚法案的限制。