于是，談判開始了。最終，經過層層的不斷請示，中糧與可口可樂簽署協議，允許其進入中國。根據其后歷任中糧多個要職的劉昌璽在《中糧志》中回憶，過程大致是這樣的：1978年十一屆三種全會前，時任中糧油進出口總公司總經理的張建華建議將可樂引入中國大陸，當時的外經貿部部長李強表示同意。1978年12月13日，總公司與可口可樂公司達成協議，采用補償貿易方式或其他支付方法，向中國主要城市和游覽區提供可口可樂制罐及裝罐、裝瓶設備，在中國設專廠灌裝并銷售。在可口可樂裝瓶廠未建立起來之前，從1979年起，用寄售的方式由中糧總公司安排銷售。
根據中糧總公司的安排，在香港五豐行的協助下，首批3000箱瓶裝可口可樂于1979年底由香港發往北京。
引人注意的是，僅僅在允許可口可樂進入中國的協議簽訂4天之后，1978年12月17日，中美雙方發表《中美建交聯合公報》，宣布“中美雙方商定，自1979年1月1日起，建立大使級外交關系”。
于是美國當地媒體紛紛猜測，當時的總統卡特是否與可口可樂進軍中國有關？可口可樂是否提前知道了高層的外交動向？《紐約時報》與《華爾街日報》通過采訪得出的結論接近一致：看不出卡特總統與此事有何聯系，官方當時對此也進行了否認。
事情過了將近30年后，在上海，可口可樂（中國）飲料有限公司副總裁趙仲彬先生就此說：“美國可口可樂公司一向與政府有著很好的關系。”佟志廣則回憶說，他還在美國工作時，有次可口可樂總裁請他在威爾遜故居吃飯，席間說起當時的美國總統詹姆斯·厄爾·卡特（James
Earl Carter，習慣譯稱吉米·卡特），東道主說：“我和吉米是好朋友，別忘了，他是亞特蘭大人。”而可口可樂總部就在亞特蘭大。
友誼商店里的奢侈品
可口可樂當時的銷售對象嚴格限制在來華工作、旅游的外國人當中，銷售地點主要是友誼商店。今天位于北京建國門附近的友誼商店，對于普通中國人來說已無任何神秘可言，如今在這家商店的一角還可以買到可口可樂，現在的食品部經理說，他只聽說1979年的可口可樂大概是4毛錢一瓶。
但在計劃經濟年代，友誼商店就是奢侈品的象征。很多媒體在回顧可口可樂進入中國的歷程時，都認為從1979年起，可口可樂只能在友誼商店及涉外的旅游賓館賣，是中方提出的強制條件。實際上，當時的可口可樂也看到了進入中國市場的復雜性，在談判時主動只將“在華外國人”作為自己的目標人群。
不過，也有中國人提前喝到了這種洋飲料。據報紙記載，家住西城的周月明老先生的二兒子是外交官，用外匯券在友誼商店買了可口可樂和進口糖果招待朋友來家作客，結果這些“新鮮零食”讓客人的眼睛都直了，羨慕不已。
可口可樂重回中國的消息一出來，輿論普遍感到很驚奇。當時試圖進入中國市場的企業不在少數。根據美國媒體當年的報道，麥當勞曾經看到過“曙光”———因為中國當時的領導人希望勞動者發揚艱苦創業的精神，減少中午吃飯時間，增加勞動時間，為國家經濟復蘇做貢獻，這就需要很多快餐食品。麥當勞得到這一消息后，認為自己作為一種快餐，進入中國的最佳時機到了。但是，最終還是可口可樂第一個吃了“螃蟹”。
烤鴨廠里制可樂
早在1927年，可口可樂就曾在上海設立工廠。1948年，那里的工廠甚至成為了當時可口可樂公司在海外最大的工廠。所以，可口可樂首先想到的設廠地點就是上海。
